Johnny Ronaldo, oprichter en pater familias van Circus Ronaldo, is op 87-jarige leeftijd gestorven. Johnny was een cowboy in hart en nieren. Maar bovenal was hij een warme, zachte en integere man die een diepe indruk naliet op iedereen die zijn weg passeerde.
Johnny Ronaldo is op 17 november 1933 geboren als Jan Van den Broeck. Langs moeders kant is zijn familie al erg lang actief als reizend foorgezelschap met Theater Van den Berghe. Jan wordt bekend als poppenspeler en rock-‘n’-rollster in variétéshows onder de naam Johnny Ronaldo. In 1971 start hij met zijn broer Herman een eigen circus op, Circus Ricardo. Na enkele jaren trekt Herman zich terug om zelfstandig muzikant te worden. Vanaf 1975 reist Johnny samen met zijn vrouw Maria Van Vlasselaer en hun gezin rond onder de naam Circus Ronaldo. Onder impuls van zijn zonen Danny en David evolueert Circus Ronaldo in de jaren negentig naar het unieke circustheater dat vandaag wereldwijd bekend is.
Johnny bleef al die tijd actief in het circus, zowel voor als achter de schermen, ook wanneer in 2011 keelkanker bij hem wordt vastgesteld. Hij speelde mee in ‘Circences’ (tot in Nieuw-Zeeland toe) en de afgelopen jaren was hij steevast in ‘de Wonderlijke Kerst van Circus Ronaldo’ te bewonderen. In februari 2019 is hij de meest trotse (en meest fragiele) aanwezige in de Brusselse AB, wanneer de Ultima voor circus wordt uitgereikt aan Danny Ronaldo.
Johnny Ronaldo in Circusmagazine (september 2015): “Over mijn cowboystijl deden soms behoorlijk wat misverstanden de ronde. Zo waren er eens enkele stoere gasten die me vroegen hoeveel mensen ik die dag al neer had geknald. ‘Geen enkele,’ zei ik, ‘maar de dag is nog niet om.’ (lacht) Het beste wat je kan doen wanneer je uitgedaagd wordt, is gewoon een mopje terug maken. Een andere keer wou een kindje weten hoe goed ik kon mikken. Hij vroeg me of ik een vogeltje dat in een boom zat wou neerschieten. Ik antwoordde hem dat ik dat wel degelijk zou kunnen, maar dat dit vogeltje net zoals het jongetje gewoon zou willen blijven leven. ‘Knoop dit in je oren,’ zei ik hem, ‘doe nooit aan een ander wat je niet zelf zou willen overkomen.’ Je ziet het, ik ben een pacifist met een vuurwapen.” (lacht) https://www.circuscentrum.be/artikels/een-pacifist-met-een-vuurwapen-johnny-ronaldo/
In 2013 bracht Circuscentrum de dvd ‘Living Circus Treasures’ uit: vijf hartverwarmende filmportretten van boeiende circusfamilies. Circus Ronaldo was er een van. Bekijk hieronder de half uur durende documentaire.