Het circus in Vlaanderen is de laatste decennia enorm geëvolueerd: van een beperkt landschap waarin vooral ‘nomadische’ circussen met de tent rondtrokken, tot een uitgebreide kunstdiscipline die door alle lagen van de bevolking wordt beoefend en bekeken, en door uiteenlopende organisatoren wordt geprogrammeerd. Het beleid van de Vlaamse overheid ter zake groeide navenant, met een stijging van de beschikbare middelen en de invoering van het Circusdecreet in 2008. Sindsdien bestaat er een duidelijk kader waarbinnen de circuskunsten zich kunnen ontwikkelen. Sinds januari 2021 ging het nieuwe Circusdecreet in voege.
Binnen de circuswereld doen veel benamingen de ronde: traditioneel circus, klassiek circus, hedendaags circus, nieuw circus, modern circus, circustheater, nouveau cirque, … waarmee op inhoudelijke en vormelijke verschillen tussen de ene en de andere soort gewezen wordt. Het ene adjectief sluit het andere echter niet uit. Zo is er de laatste jaren binnen het ‘nieuw’ circus een opvallende trend: de terugkeer naar de roots, en schuiven veel ‘klassieke’ circussen op richting ‘modern’ circus. Bovendien evolueert de circuswereld zodanig snel dat bepaalde definities al achterhaald zijn nog voor ze ingeburgerd raken. Circuscentrum opteert dan ook om zoveel mogelijk over ‘circus’ of ‘circuskunsten’ in het algemeen te spreken.
In het Circusdecreet uit 2008 is er sprake van nomadische of reizende circussen wanneer het gaat over een circus dat rondtrekt met tent. Tot deze categorie behoren zowel circussen die rondreizen op eigen risico als circusgezelschappen die worden uitgekocht door bijvoorbeeld een festival. De circussen die op eigen risico rondtrekken zijn: Circus Barones, Circus Samuel Pauwels, Circus Pipo, Magic Circus en Wiener Circus. De tentcircussen die geboekt worden door organisatoren (bv. festivals of cultuurcentra) zijn Circus Ronaldo, Circus Picolini (specifiek gericht naar scholen) en Collectif Malunés.
Het gros van het Vlaamse circusveld maakt echter creaties voor zaal en/of open lucht. Daar waar de zaalcreaties vroeger eerder beperkt waren, merk je de laatste jaren dat veel nieuwe creaties specifiek op de blackbox gericht zijn. Deze internationale trend toont aan dat circus graag richting podiumkunsten opschuift. Met succes, trouwens. Meer en meer kunsten- en cultuurcentra programmeren circus als volwaardig alternatief voor theater, dans en performance. Maar natuurlijk blijven de straattheater- en circusfestivals ook erg belangrijke speelplekken voor circusgezelschappen.
>> Hier vind je een overzicht van alle Vlaamse circussen, circusgezelschappen en circusartiesten die professioneel actief zijn
>> Op www.circusinvlaanderen.be vind je een overzicht van voorstellingen die kunnen geboekt worden.
Het circus in Vlaanderen maakt (zoals in de rest van Europa) een evolutie van professionalisering door. Het circus dat eens op foren en kermissen het mooie weer maakte, evolueerde gaandeweg van volksvermaak naar hedendaagse circuskunst, een smeltkroes van verschillende kunsten, gaande van video over straattheater en performance tot teksttheater en hedendaagse dans. Met die professionalisering werd het circusambacht tegelijk uit zijn familiecontext gehaald. Vandaag kan dan ook elke Vlaamse jongere met podiumambities circusartiest worden.
Voor een circusopleiding op vrijetijdsniveau kan je in Vlaanderen terecht bij de zogenaamde circusateliers. Deze zijn vooral gericht op kinderen en jongeren, maar sommige bieden ook specifieke lessenreeksen/stages voor volwassenen aan. Het belang van de circusateliers is niet te onderschatten; naast de positieve invloed van circus op lichaam en geest van degene die het beoefent, hebben veel van de huidige circusartiesten en studenten in circushogescholen hun eerste circusstappen in een circusatelier gezet. Circuscentrum zelf organiseert jaarlijks met partners uit het veld een aantal interessante opleidingen voor hobbyisten, jonge talenten, docenten en artiesten: de cursus Begeleider in de Circuskunsten (BIC), de Circus-Jeugdanimatorcursus, de ESAC-stage voor jonge talenten, de Kerststage voor circusdocenten en Masterclasses voor circusartiesten. Ontdek de opleidingen van Circuscentrum hier.
Naast het uitgebreide netwerk van circusateliers en de initiatieven van Circuscentrum, heeft Vlaanderen ook een circushumaniora. Het Lemmensinstituut in Leuven organiseert die opleiding. Brussel ten slotte is ook een belangrijke plek voor circusopleidingen: Espace Catastrophe en Ecole de Cirque de Bruxelles bieden bijscholingen voor al wie zich in circus wil specialiseren en de Ecole Supérieure des Arts du Cirque (ESAC) is een van de meest gerenommeerde circushogescholen ter wereld.
>> Pedagogische en artistieke circusopleidingen
>> Vormingsaanbod Circuscentrum
Mensen kennen het circus vandaag en hebben er een bepaald beeld van. Soms is dit negatief: dierenmishandeling, marginaliteit, … Via het erfgoed kan je duiden vanwaar circus komt, wat voor rijke traditie het heeft. De affiches, kostuums, foto’s, publicaties en verhalen van vroeger kunnen het negatieve beeld corrigeren, ook bij de circusartiesten van vandaag. Als je het verhaal en de geschiedenis van de toenmalige circusfamilies kent, kan je niet anders dan er respect voor hebben.
Maar erfgoed wordt al te snel in de sfeer van nostalgie geplaatst; mooie herinneringen, de goede oude tijd. Dit is een valkuil waar Circuscentrum en erfgoedinstellingen als Huis van Alijn elke dag tegen moeten vechten. Erfgoed is namelijk al het waardevolle van onze cultuur. Dat moet bewaard worden én doorgegeven aan de volgende generaties en elke geïnteresseerde. Het gaat hierbij niet alleen om zaken van vroeger, maar ook van vandaag en de toekomst. Het doorgeven gebeurt liefst op zo’n manier dat het betekenis kan krijgen, zodat mensen er iets mee kunnen doen en waardoor het terug inzetbaar is in de maatschappij.
In het beleid van Circuscentrum is circuserfgoed belangrijk. Via verschillende acties brengen we circuserfgoed op aantrekkelijke wijze in de picture.
>> Bekijk de pakkende verhalen van onze Living Circus Treasures
>> Lees meer over het erfgoedluik van Circuscentrum
>> In mei 2011 verscheen een speciale editie van Courant: ‘Cirq’onstances. Over circus in Vlaanderen’. Voor dit nummer schakelde het Vlaams Theater Instituut het Circuscentrum in. ‘Cirq’onstances’ werd een uitgebreid overzicht van een sector in beweging met de nodige kritische reflectie. Download deze publicatie.
>> In mei 2018 bracht Circuscentrum de publicatie ‘Cirq’onstances II – 10 jaar Circusdecreet in Vlaanderen’ uit. Een boeiend boek met interviews, analyses, cijfers en essays. Download deze publicatie.
>> Het Agentschap Sociaal-Cultureel Werk heeft eind 2013 een mooie brochure uitgegeven met een heldere uitleg over het Circusdecreet en een korte schets van het circus in Vlaanderen. Download deze publicatie.
>> Lees het beleidsplan voor de periode 2021 – 2025 van Circuscentrum.
>> De beste manier om meer te weten over circus in Vlaanderen is via ons driemaandelijks tijdschrift CircusMagazine. Je kan alle artikels online lezen, maar je kan je ook abonneren om het magazine thuis te ontvangen. Alle info.