>> Dit artikel verscheen in CircusMagazine #44 (september 2015)
>> Auteur: Filip Tielens – Foto’s: Sigrid Spinnox
>> Voor overname artikel: contacteer maarten[at]circuscentrum.be
Familie, tradities, de dood. Benieuwd naar wat pater familias Johnny Ronaldo van het wel erg persoonlijke en emotionele ‘Fidelis Fortibus’ vindt, trok Filip Tielens naar Muizen. Veel vragen hoefde hij echter niet te stellen, de bijna 82-jarige cowboy praatte honderduit.
Het eerste wat Johnny Ronaldo doet wanneer hij de deur van zijn gezellige huisje in Muizen opent, is zich excuseren omdat hij zo slecht bij stem is. “In 2011 heb ik keelkanker gehad en werd er één stemband bij mij weggesneden. De dokter in het ziekenhuis zei dat ik nadien weer normaal zou kunnen praten, maar ik zou het eerder ‘me verstaanbaar maken’ noemen. Roepen of zingen kan ik helaas niet meer.”
“Onlangs heb ik ook hartritmestoornissen gehad. Ik kreeg duizelingen en black-outs, soms viel ik zelfs neer op de grond. Eén keertje gebeurde dit terwijl ik achter het stuur van mijn auto zat. Ik moet blijkbaar een goede engelbewaarder hebben, want gelukkig zag ik net op tijd een plek langs de kant van de weg waar ik kon parkeren. Sindsdien rijd ik niet meer met de auto en heb ik een pacemaker gekregen. Dit jaar word ik 82 jaar, maar sinds mijn hartritmestoornissen onder controle zijn, voel ik me weer 70. Ik hoop toch nog een jaar of tien te kunnen blijven leven.”
“Ik blijf nog steeds bij alles van Circus Ronaldo betrokken, maar dan eerder als peetvader. Ik ben voorzitter van de vzw achter Circus Ronaldo, maar sinds mijn operatie tegen keelkanker is Danny de artistiek directeur. Zoals hij wordt er in iedere generatie maar één iemand geboren hé, zijn talent is echt uitzonderlijk. Hoe hij in zijn nieuwe solo humor, tragiek en het macabere weet te combineren, vind ik echt fantastisch.”
“Mijn artistieke carrière had ik al eerder afgebouwd. Een eerste keer op het einde van de tournee van onze voorstelling ‘Komediantentheater’. Achteraan in onze piste hebben we een rood gordijn. Ik stond bij de dernière in Hasselt klaar achter het doek en besefte dat het de laatste keer was dat ik mijn geliefde cowboynummer zou kunnen doen. Dan voel je je eenzaam, hoor. Ik ben door dat doek gestapt als een lonesome cowboy.”
“Tien jaar later vroeg Danny me of ik mijn schietnummer ook in de nieuwe voorstelling ‘Circenses’ wilde brengen. Deze keer echter niet op een echt paard, maar op een carrouselpaard. Danny daagde me uit om iets te doen wat ik daarvoor nog nooit had gedaan, namelijk met twee pistolen tegelijk schieten in twee tegenovergestelde richtingen. De laatste reeks van voorstellingen van ‘Circenses’ speelden we in Wellington in Nieuw-Zeeland. Omdat mijn schietnummer zowel in het deel voor als na de pauze zat (Circenses nam het publiek in twee groepen mee voor en achter de scène, nvdr.) speelde ik mijn schietnummer in totaal 28 keer. Ik ben er heel trots op dat ik geen enkele keer miste en iedere keer raak schoot. Een mooier afscheid kon ik me niet wensen.”
“Deze winter maken we een speciaal kerstprogramma met Circus Ronaldo in Mechelen, waarschijnlijk zal ik daar nog één keer mijn cowboynummer brengen. Ik blijf alleszins altijd oefenen, je weet maar nooit als ik eens moet inspringen omdat een andere artiest geblesseerd is of wanneer Danny nog eens een grotere show wil maken. Thuis kan ik moeilijk schieten met echte kogels, maar van een oude schutter heb ik het trucje dry shooting geleerd: met de vinger snel wijzen naar een doelwit om zo je richtingsgevoel te blijven trainen. Zo oefen ik dus.” (lacht)
“Over mijn cowboystijl deden soms behoorlijk wat misverstanden de ronde. Zo waren er eens enkele stoere gasten die me vroegen hoeveel mensen ik die dag al neer had geknald. ‘Geen enkele,’ zei ik, ‘maar de dag is nog niet om.’ (lacht) Het beste wat je kan doen wanneer je uitgedaagd wordt, is gewoon een mopje terug maken. Een andere keer wou een kindje weten hoe goed ik kon mikken. Hij vroeg me of ik een vogeltje dat in een boom zat wou neerschieten. Ik antwoordde hem dat ik dat wel degelijk zou kunnen, maar dat dit vogeltje net zoals het jongetje gewoon zou willen blijven leven. ‘Knoop dit in je oren,’ zei ik hem, ‘doe nooit aan een ander wat je niet zelf zou willen overkomen.’ Je ziet het, ik ben een pacifist met een vuurwapen.” (lacht)
Filip Tielens